BUILDING ON 100 YEARS OF SHARING AND CARING
Today’s celebration of the Baptism of Our Lord marks a spiritual midpoint between the two central feasts of the Church year, Christmas and Easter. Looking backwards over the last several weeks of the Advent and Christmas seasons, the Liturgy and Readings have focused on the prophesies about the coming of Jesus during Advent and his birth at Christmas. There were many moments when we celebrated the reality of Christmas. A few examples of this are:
-- the Advent Wreath—I am always amazed by the number of questions and comments I get regarding this symbol, indicating that it is very special for many; -- the Family Mass on Christmas Eve was a very special time for many of the children and their parents; -- the Midnight Mass with its special music; -- the children’s choir going downtown to sing Christmas carols; -- the beautiful decoration of the church, which always brings a warm feeling when one walks into church for services; -- special Hispanic festivals of the Mexican, Nicaraguan, Ecuadorian, Puerto Rican and Guatemalan communities; -- special festivals for Epiphany in both languages; -- the Christmas tree sale to support our parish and school; -- the Holiday Nut Sale to promote our SPRED program; and -- the St. Vincent de Paul Society’s collection of coats and winter clothing for refugees.
It is important for us to look back at these and other activities and realize that while we were having fun doing them, we were also integrating the meaning of Christ’s birth into our lives by celebrating and reaching out to others.
Looking forward to the coming months, the Liturgy will focus on Jesus’ public life and his teachings as well as his Passion, Death and Resurrection during the Lenten and Easter seasons. We begin to think about how we will observe the Lenten Season and Easter to make it a faith-filled time of spiritual growth.
However, the observance of the Feast of Jesus’ Baptism is in itself an important spiritual opportunity. It is a moment for us all to think about the questions that his appearance at the Jordan River that day poses. When Jesus is baptized, he is about 30 years old. Other than the mention of his being lost in the Temple when he was twelve years old, the Scriptures are silent about his life after the narratives about his birth until he appears at the Jordan to be baptized.
The people had been waiting for many generations for the coming of the Savior. Many heard John the Baptist calling people to prepare the way of the Lord. They saw him baptizing and many asked the question, “Are you the one?” John told them that he was not, and that another was coming. Their wait for the coming of the Savior continued until Jesus appeared at the Jordan, the skies opened and God spoke from the heavens identifying Jesus as his Son; or in other words, “Look no more, This is the One for whom you have waited...”
Even though we have this clear identification of Jesus by God, one of the greatest challenges of our faith is integrating faith and everyday living. Even though we profess faith in Jesus, sometimes it seems that we still ask the question of Jesus, “Are you the One...?” It is not unusual to have doubts and confusion in our faith. The lives of the Saints are full of examples of them struggling with doubts and weaknesses. One example of this is St. Paul, who, having given everything to Jesus, professes that he still resisted the Lord by reverting to his old ways of behavior before he knew Jesus.
As we read about the baptism of Jesus today, let’s think about what our own baptism means to us. We might ask ourselves, “How has my baptism changed my life?” “How has my being a Catholic formed me and guided my life?” “How are the things that I do, think or say each day affected by my faith?”
I wonder if by asking ourselves these questions and identifying some concrete examples of how we have acted on our faith, our understanding of what it means to be in communion with Jesus through our common baptism can become much clearer.
There is a wonderful symbol of baptism in our church. It is the baptistery on the west side of the church. For many years the baptistery was not able to be seen unless one went into the room off the west side of the sanctuary. About 30 years ago the baptismal font and the sculpture of St. John the Baptist baptizing Jesus on the wall were moved out into the main church for all to see. Hundreds of children, some of whom still attend mass at Queen of Angels, were baptized in this font. Behind the font is the sculpture on the wall with the words of baptism. This holy symbol serves as a good invitation to consider the importance of our baptism and be moved to renew our resolve to live our faith.
Father Tom Lamping
“El Bautismo de Jesús” CONSTRUYENDO EN 100 AÑOS DE COMPARTIR Y CUIDAR
La celebración del Bautismo del Señor, que se celebra hoy, marca el punto céntrico espiritual entre las dos fies- tas principales del año litúrgico, La Navidad y La Pascua. Considerando las semanas pasadas del Adviento y la Navidad, las Misas y las Lecturas se han enfocado en las profecías sobe la venida de Jesús y su nacimiento. Hubo muchos momentos cuando nosotros celebramos la realidad de la Navidad como una parroquia. Unos ejemplos de esto son:
-- la Corona del Adviento — siempre me impresionan las preguntas y los comentarios que me hacen sobre este símbolo que me indica que es muy importante para mucha gente; -- la Misa Familiar en la Nochebuena fue un momento muy especial para los niños y sus papás; -- la Misa de Gallo con su música especial; -- el coro de los niños de la escuela parroquial cantando villancicos en el Centro; -- el arreglo bello de la iglesia que siempre le da a uno un sentido de calidez cuando entra; -- la fiestas hispanas especiales de México, Puerto Rico, Nicaragua, Ecuador y Guatemala; -- fiestas especiales en ambos lenguas en la Epifanía; -- la venta de árboles de Navidad para apoyar la escuela y la parroquia; -- la venta de nueces que apoya nuestro programa de SPRED; y -- la colecta de abrigos y ropa invernal de la Sociedad de San Vicente de Paul para ayudar a los desterrados.
Es importante reflexionar en estas y otras actividades y saber que mientras las hacíamos, también estábamos integrando el significado del nacimiento de Cristo en nuestras vidas por celebrar y ayudar a otras personas.
En los meses venideros la Liturgia se enfocará en la vida pública de Jesús y sus enseñanzas tanto como su Pasión, Muerte y Resurrección durante la Cuaresma y la Pascua. Empezamos a pensar en cómo vamos a observar la Cuaresma y la Pascua para que sea un tiempo de crecimiento espiritual.
No obstante, la Fiesta del Bautismo de Jesús es en sí un momento espiritual importante. Es un momento para pensar en las preguntas que se hacen cuando aparece Jesús en el Río Jordán. Cuando se bautiza Jesús tiene 30 años de edad. Las escrituras no nos dicen nada de su vida entre su nacimiento y su bautismo, excepto cuando se encuentra en el Templo cuando tenía doce años de edad.
La gente había esperado muchas generaciones para la venida del Salvador. Muchos oían a San Juan Bautista llamando a la gente a prepararse para la venida del Señor. Lo vieron bautizando y le hacían la pregunta, “¿Eres tú él que esperábamos?” Juan contestó que no era y que otro venía. Su espera continúa hasta que Jesús aparece en el Jordán y se abren los cielos y Dios habla y identifica a Jesús como su Hijo; o mejor dicho, “No busquen más, Este es El que han esperado...”
Aunque tenemos una identificación clara de Jesús por Dios, uno de los retos más grandes de nuestra fe es como integrar la fe en la vida diaria. Aunque profesamos nuestra fe en Jesús, a veces todavía hacemos la pregunta referente a Jesús, “¿Es Ud. El que va a venir...?” Es común tener estas dudas y confusiones en nuestra fe. La vidas de los Santos están llenas de ejemplos de conflictos y dudas de fe. Un ejemplo es San Pablo, quien dio todo a Cristo pero profesa que a veces tiene dudas y debilidades en la fe.
Cuando leemos acerca del Bautismo de Jesús hoy, pensemos en lo que quiere significa nuestro propio bautismo para nosotros. Podemos preguntarnos lo siguiente: “¿Cómo ha cambiado mi vida mi bautismo?” “¿Cómo me ha formado y me ha guiado ser Católico?” “¿Cómo son afectados por mi fe las cosas que hago, pienso o digo cada día?”
Me pregunto que si nos hacemos estas preguntas que nos enseñan ejemplos concretos de cómo actuamos con fe, nuestra comprensión de la relación que tenemos con Jesús por nuestro bautismo común se hace más clara.
Hay un bello símbolo del bautismo en nuestra iglesia. Es el bautisterio en lado occidental de la iglesia. Por muchos años el bautisterio estaba escondido en la sacristía. Hace 30 años que la pila y la escultura de San Juan Bautista bautizando a Jesús se movieron a su lugar actual donde se pueden ver por todo el mundo. Cientos de niños, algunos que todavía asisten a misa aquí en Reina de los Ángeles, fueron bautizados en esta pila. Al lado de la pila en la pared hay una escultura con las palabras que el padre dice cuando bautiza. Este sagrado símbolo sirve de una invitación de meditar en la importancia de nuestro bautismo y a renovar nuestro deseo de vivir nuestra vida con fe.
Padre Tomás Lamping
