NOTHING IS IMPOSSIBLE WITH GOD
In recent years we have seen the celebration of Halloween gain in popularity and become a major feast in our secular society. The decoration of houses in our neighborhoods has become more common and longer-lasting. More and more groups use the holiday as fund-raisers by setting up “haunted houses” to thrill children and adults alike. Children get excited about “dressing up” in a wide variety of costumes and think of the candy they will get.
On the negative side Halloween also brings with it some concerns as to safety and security of the children as they trick-or-treat and damage done by destructive pranks done by older children and adults.
In some religious sectors of society there is also a growing anti-Halloween sentiment that views the holiday as an anti-Catholic festival filled with witchcraft and demons.
The origins of the celebration of Halloween can be traced back to pre-Christian days in Europe, when pagan Celtic tribes celebrated the New Year on November 1. This marked the end of the gathering of the yearly harvest and the coming of winter. On the day before (October 31) they believed that the dead could cross the boundary between the world of the living and the world of the dead and mingle among the living for that one day. During the celebration, the Celts wore costumes, typically consisting of animal heads and skins, and attempted to tell each other's fortunes. When the celebration was over, they re-lit their hearth fires, which they had extinguished earlier that evening, from the sacred bonfire to help protect them during the coming winter.
Meanwhile, in Rome, which was the center of the Christian world, the early Christians developed the custom of honoring the saints and martyrs by giving them a special day in the Church calendar. The saints and martyrs were heroes for the early Christians, as they are for us also, and their sufferings were also an encouragement for other Christians to remain faithful to Christ and his teachings.
By the 800s the Christian faith had spread to the northern part of Europe into the Celtic lands of Ireland, England and Scotland. When the Christian missionaries taught the faith to the Celts they adapted their festival of the New Year and attempted to give it a Christian meaning. These Christian missionaries taught that the dead were our beloved sisters and brothers who were with God in heaven and continue to pray for us. They were not something to fear, but rather to embrace and honor. The missionaries also taught of the Resurrection of Jesus and those who believe in him and that we would one day be reunited with those who have died and gone before us. To emphasize this even more, Pope Boniface IV designated November 1, the Celtic New Year, as All Saints’ Day. That day we honor all those who have gone before us marked with the sign of faith. The day before this celebration of All Saints’ Day was called All Hallows Eve. The word “hallow” is an old English word meaning “holy”. We rarely use the word in our modern speech, except in the word Halloween and in the Lord’s Prayer when we say “hallowed be thy name”. The word “saint” comes to us from Latin, and also means “holy”. Therefore “Halloween” or “All Hallows Eve” means “the night before the Day of All the Holy Ones” or in other words, the night before the Feast of All Saints.
For us Catholics, the celebration of All Hallows Eve reminds us of what we believe about the Saints. The hope and goal of every Christian is to find a place with God in Heaven after our life on earth. This means that all those whom we have known and loved in this life, and have now found a place in Heaven, are now counted among the Saints. It is they that we remember on October 31 and November 1.
When we celebrate Halloween this year we need to remember that among all of the ghosts, goblins, monsters, Jack-O-Lanterns and witches that there is an element that is Christian and spiritual. As we decorate our homes and await the ringing of the doorbell and shouts of “trick-or-treat”, we should also prepare ourselves for the feast of the Church that is All Saints on the following day.
We should remember that the Church, which is the Body of Christ, is made up not only of us who are alive in earth, but also those that have died and are with God in Heaven. Our belief is that the Saints were human beings that struggle with their faith, just as we do. We believe that among the Saints are members of our families and friends who taught us by their example. This gives us hope that our faith in Jesus is not an empty one. We believe that our faith in Jesus promises us an eternal and glorious life with God after our life on earth is done. This is what Jesus promises us through our baptism. Just as Jesus died and rose from the dead, we also will die and rise with Him. St. Paul tells us in his letter to the Romans:
Do you not know that we who are baptized in Christ Jesus were baptized into his death? Just as we die and are buried with Him through baptism; So shall we be raised from the dead with Him to the glory of God and will have a new life. (Romans 6)
When we celebrate the Eucharist, we celebrate with a community of Faith to which all of us belong, as well as a with a community that glorifies Faith in Heaven. Our celebration of the Eve of all Hallow’s and the Feast of All Saints is a way of proclaiming to the world our faith in the Resurrection and the Kingdom of God that belongs to all who believe in Jesus.
Father Tom Lamping
“Halloween y la Iglesia Católica” NADA ES IMPOSIBLE CON DIOS:
En los tiempos recientes se ha visto un aumento de popularidad de la fiesta de Halloween en nuestra sociedad. La decoración de casas en nuestros barrios es más común hoy día. Más grupos usan la fiesta como una manera de recaudar fondos por poner “casas de espantos” para emocionar tanto a los niños como a los adultos. Los niños se alegran al disfrazarse y piensan en los dulces que van a colectar.
Hay también un aspecto negativo de Halloween que nos hace pensar en la seguridad de los niños que van pidiendo dulces y las travesuras destructivas de algunos niños más grandes y algunos adultos.
En algunos sectores religiosos de la sociedad hay también un sentimiento “anti-Halloween” que percibe que la fiesta es anti-Católica y llena de brujería y demonios.
El origen de la celebración de Halloween se puede encontrar en los tiempos pre-cristianos en Europa, cuando las tribus célticas, en lo que es actualmente Irlanda, Escocia y Inglaterra, celebraban el Año Nuevo en Noviembre 1. Esta fecha marcaba el fin a la cosecha y el comienzo del invierno. En el día antes (Oct. 31) ellos creían que los muertos podían cruzar la división que existía entre el mundo de los muertos y el mundo de los vivos y podían andar entre los vivos por un día. Durante esta celebración los celtas llevaban disfraces hechos de la piel de animales, y trataban de adivinar el futuro. Cuando la celebración terminaba ellos encendieron de nuevo los fuegos de sus hogares, los cuales se habían extinguidos, de un fuego sagrado que creían que los protegería durante el invierno.
Entretanto en Roma, que era el centro del mundo cristiano, los cristianos tenían la costumbre de dar honor a los santos y mártires por darles un día especial en el calendario litúrgico. Los Santos y Mártires eran héroes para los cristianos, tanto como son para nosotros, y sus sufrimientos servían para animar a los cristianos a ser fieles a las enseñanzas de Cristo.
Por el año 800 la fe cristiana se había extendido por la parte norteña de Europa a las tierras célticas de Irlanda, Inglaterra y Escocia. Cuando los misioneros cristianos les enseñaban a los celtas, adaptaron la fiesta del Año Nuevo por darle un significado cristiano. Estos misioneros les enseñaban que los muertos eran nuestros hermanas y hermanos que estaban con Dios en el Cielo y que oran por nosotros. Enseñaban que no debían de tener miedo a los muertos sino que los debían de honrar. Los misioneros también enseñaban de la Resurrección de Jesús y de ellos que creen en él, y que un día estarían reunidos con los muertos. Para enfatizar esta creencia el Papa Bonifacio IV designó el día Noviembre 1, el año nuevo céltico, como el Día de Todos Los Santos. El día en que damos honor a todos los que nos han precedido al Cielo marcados con la Señal de Cristo. El día antes (Oct. 31) se llamaba en ingles “All Hallows Eve” La palabra “Hallows” quiere decir “santo” en el inglés antiguo. La palabra “Eve” quiere decir “víspera” o “la noche anterior”. Por eso “All Hallows Eve” quiere decir “La Víspera de Todos los Santos”.
La celebración de Halloween nos recuerda a todos los católicos lo que creemos acerca de los Santos. La esperanza y la meta de cada cristiano es encontrar un lugar con Dios en el Cielo después de esta vida terrenal. Esto quiere decir que todos los que conocíamos y amábamos en esta vida, y han encontrado un lugar con Dios en el Cielo se encuentran entre los Santos. Son ellos que honramos en el día de Halloween (Oct. 31) y en el día de Todos los Santos (Nov. 1).
Cuando celebramos Halloween este año debemos de recordar que entre todos los fantasmas, duendes, monstruos, calabazas y brujas hay un elemento espiritual y cristiano en la fiesta. Mientras arreglamos nuestras casas y esperamos que se toque el timbre entre gritos de “trick-or-treat”, debemos de prepararnos espiritualmente para la Fiesta de la Iglesia que es Todos los Santos en el día siguiente.
Es necesario recordar que la Iglesia, que es el Cuerpo de Cristo, consiste en no sólo los que vivimos en el mundo, sino también los que se han muerto y están con Dios en el Cielo. Nuestra creencia es que los Santos eran seres humanos que luchaban con su fe igual que nosotros. Creemos que el número de Santos incluye nuestros familiares y amigos que nos enseñaron la fe con su ejemplo. Esto nos da esperanza que nuestra fe en Cristo no es una fe vacía. Creemos que nuestra fe en Cristo nos promete que hay una vida eternal y gloriosa con Dios después de esta vida terrenal. Esto nos promete Cristo por nuestro bautismo. Así como Cristo se murió y resucitó de entre los muertos, también nosotros nos moriremos y resucitaremos con Cristo. San Pablo nos dice esto en su carta a los Romanos.
¿No saben que todos los que somos bautizados en Cristo Jesús, somos bautizados en su muerte? Porque somos sepultados juntamente con él á muerte por el bautismo; para que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en novedad de vida. Porque si fuimos plantados juntamente en él á la semejanza de su muerte, así también lo seremos á la de su resurrección. (Romanos 6:3-5)
Cuando celebramos la Eucaristía celebramos la comunidad de Fe a la cual pertenecemos y también la comunidad de Fe gloriosa en el Cielo. Nuestra celebración de Halloween y la Fiesta de Todos los Santos es una manera de proclamar a todo el mundo nuestra fe en la Resurrección y el Reino de Dios que viene a todos los que creemos en Jesús. Padre Tomás Lamping
