NOTHING IS IMPOSSIBLE WITH GOD
One of the thoughts that came to me during the first reading from Ezekiel and the parable Jesus told in today’s Gospel was, “Am I not a lucky person!” Isn’t it true for all of us? The message in both of these readings highlights how good God is. God gives us another chance when we have made wrong choices. It is up to us, however, to make a shift in our behavior and let God give us the other chance.
The setting for the words from Ezekiel took place in the early part of the sixth century B.C., a time when the Israelites found themselves as exiles in a strange land, Babylon. As a nation they had been defeated by the Babylonians and were taken captive. Reflecting upon their past, they had little hope for the future, but the prophet, Ezekiel, kept boosting their morale. Despite any wrong-doing on their part, the people were encouraged to look at the possibilities that were theirs. They had the power to choose a different way of living, to distinguish right from wrong, to sort out righteousness from wickedness and to search out the possibilities for a better future. Ezekiel let them know that God would never give up on them. If the people really listened to the prophet and the promptings of God’s presence in their lives, they knew that another chance was on their doorstep.
What great hope lies in this story for us! If we have taken wrong turns in life, God is always ready to receive us back. God is a God of “second chances.”
The same message comes to us in the gospel reading from St. Matthew. Jesus directs a question to the chief priests and elders of the law in the form of a parable regarding two sons who were invited by the father to go into the vineyard for work. As the story goes, one refused, but later changed his mind and fulfilled his father’s wishes.
The other said yes but never followed through.
Since the chief priests were responsible, as it were, for upholding the law, they were often quick to pass judgment on others. So yes, they were able to give Jesus the right answer when asked which son responded with integrity to the father’s request. But, Jesus pointed out to them that in real life it was actually the tax collectors and prostitutes who changed their lives when invited to do so by John the Baptist and Jesus, not the law-abiding, arrogant Pharisees and chief priests.
The latter were too concerned with the exterior observance of laws and pointed fingers on those who were not of their ilk. In a way Jesus made this point clear when he told the parable of the two sons, how, like one of the sons, God gives us a second chance when we reverse direction in life. When we follow this nudge given us by God, we are listening and coming into touch with the truth of God’s powerful love and openness. Let us ask ourselves—have there been experiences in our lives when we received another chance after making a really lousy decision? Or further, do we have an open mind and heart like God to give other people a chance when they “goof” up? I suspect there are times in family life when either our spouses or children make decisions that are not thought out and we get annoyed and upset by what we consider poor judgment.
I invite you to take to heart the behavior of Jesus who accepted the sincerity and repentance of the tax collectors and sinners. Jesus accepted them for what they were and stressed how they changed. God knows how to forgive, how to give second chances. Do we?
In the psalm response to the first reading today, we see how the psalmist pleads with the Lord to make known his ways and to teach him how to follow the path to life. It might be good for us to take a closer look at this prayer and make it our own. It is a real acknowledgment of God’s kindness and mercy. The psalm highlights this especially in these words:
I know of your mercy, Compassionate One, and of your steadfast love. You have been with me from the beginning. Forgive the many times I have walked away from you choosing to walk alone. With your steadfast love, once again, Companion me along your way. (Taken from Psalms for Praying by Nan C. Merrill)
May you and your family and friends experience this love and mercy of God and extend it to each other, especially during this coming week.
Father Jim Kaczorowski
Segundas Oportunidades CON DIOS NADA ES IMPOSIBLE
Uno de los pensamientos que se me vino durante la primera lectura de Ezequiel y la parábola de que Jesús contó en el Evangelio de hoy, fue “¡Soy una persona afortunada!” ¿No es cierto eso para todos nosotros? El mensaje en estas dos lecturas pone de relieve lo bueno que es Dios. Dios nos da otra oportunidad cuando hemos tomado las decisiones equivocadas. Nos corresponde a nosotros, sin embargo, cambiar nuestro comportamiento y dejar que
Dios nos de otra oportunidad.
Estas palabras de Ezequiel se sitúan en la primera parte del siglo sexto AC, un tiempo cuando los israelitas se encontraban exiliados en una tierra extraña, Babilonia. Ellos habían sido vencidos como nación por los babilonios y habían sido capturados. Reflexionando en su pasado, tenían pocas esperanzas para el futuro, pero el profeta Ezequiel les levantaba la moral. A pesar de haber hecho algunas cosas malas, a la gente se le alentaba a contemplar todas sus posibilidades. Ellos tenían el poder de escoger una forma diferente de vivir, de distinguir lo bueno de lo malo, de separar la justicia de la maldad y podían buscar las posibilidades para un mejor futuro. Ezequiel les hacia ver que Dios nunca los abandonaría. Si la gente en verdad escuchaba al profeta y a los símbolos de la presencia de Dios en sus vidas, ellos sabían que tenían otra oportunidad a la puerta.
¡Que gran esperanza nos da esta historia! Si hemos tomado los caminos equivocados en la vida, Dios esta siempre listo para recibirnos otra vez. Dios es un Dios de “segundas oportunidades.”
El mismo mensaje nos llega en la lectura del Evangelio de San Mateo. Jesús les dirige una pregunta a los sacerdotes mayores y a los ancianos de la ley en forma de parábola refiriéndose a dos hijos que fueron invitados por el padre para ir al viñedo a trabajar. La historia dice que uno se negó pero después cambió de idea y cumplió los deseos de su padre. El otro dijo que si pero nunca lo hizo.
Como los sacerdotes mayores eran responsables, por así decirlo, de hacer cumplir la ley, ellos eran muy rápidos para juzgar a los demás. Así que ellos le dieron a Jesús la respuesta correcta cuando les preguntó cual hijo respondió con integridad a la petición del padre. Pero Jesús les señaló que en la vida real eran en verdad los cobradores de impuestos y las prostitutas quienes cambiaban sus vidas cuando se les invitaba a hacerlo por Juan Bautista y Jesús, no los fariseos arrogantes y respetuosos de la ley y los sacerdotes mayores.
Los últimos estaban muy preocupados con las apariencias y señalaban con el dedo a aquellos que no eran de su calaña. En cierto modo Jesús hizo su punto muy claro cuando dijo la parábola de los dos hijos como diciendo que al igual que a uno de los hijos, Dios nos da una segunda oportunidad cuando echamos para atrás la dirección en la vida. Cuando seguimos este empujón que Dios nos da, estamos escuchando y entrando en contacto con la verdad del poderoso amor y apertura de Dios.
Preguntémonos – ¿Ha habido experiencias en nuestras vidas cuando recibimos otra oportunidad después de haber tomado una decisión bastante mala? O aun mas, ¿Tenemos la mente abierta y un corazón como Dios para dar a otra gente una oportunidad cuando se equivocan? Sospecho que hay veces en la vida familiar cuando ya sea el esposo, la esposa o los niños toman decisiones sin pensarlo y nos quedamos irritados o enojados por lo que consideramos errores de juicio.
Les invito a tomar seriamente el comportamiento de Jesús quien aceptó la sinceridad y arrepentimiento de los cobradores de impuestos y pecadores. Jesús los aceptó por quienes eran y notó cuando ellos cambiaron. Dios sabe como perdonar, como dar segundas oportunidades. ¿Y nosotros?
En el salmo responsorial a la primera lectura de hoy, vemos como el salmista le pide al Señor que le de a conocer sus caminos y lo enseñe como seguir el camino de la vida. Seria bueno para nosotros mirar más de cerca esta oración y hacerla nuestra. Es un verdadero reconocimiento del amor y la misericordia de Dios. El salmo lo pone de relieve, especialmente en estas palabras:
Yo se de tu misericordia, compasivo Señor, y de tu amor constante. Tu has estado conmigo desde el principio. O dadas las muchas veces que me he retirado de ti, escogiendo caminar solo. Con tu amor constante, una vez mas, Acompáñame por tu camino. (Tomado de Salmos para Rezar de Nan C. Merrill)
Que ustedes y sus familias y amigos experimenten este amor y misericordia de Dios y lo extiendan unos a otros, especialmente durante esta próxima semana.
Padre Jim Kaczorowski
