“Be Firm in the Truth”

NOTHING IS IMPOSSIBLE WITH GOD

Both Jeremiah and Jesus offer us some challenging words in today’s scripture readings. Along with the message each of them speaks, we are confronted with how one’s actions need to match the words spoken. We all know the cliché, “walk the talk.” Sometimes this can be difficult, especially when it seems we are immersed in a double standard of life in our society. This behavior is borne out on the signals we receive through the media, through our workplace, through conversations we may have with friends and neighbors.

We witness plenty of deceit and manipulation from day to day. Could the question with which we are faced be something like this—what is the truth in what I hear or see or witness? It takes a lot of sorting out to arrive at what is honest and genuine and in sync with the teachings of Jesus and the Church. And then the question is – what do I do with that I hear and observe? Can I stick by the truth?

I believe that the messages from Jeremiah and Jesus are an invitation to examine the kind of integrity and honesty we espouse as baptized Christians. Without a doubt, all the prophets in the Old and New Testament incurred persecution and suffering for the messages they conveyed to the people of their time.

Jeremiah has always struck me as one of the more persecuted messengers of the Old Testament. But he was firm in what was truth. People despised his call to change their lives. The scriptures tell us that even his friends turned against him because of his convictions. That is quite a hard reality to face, to be standing alone and without the support of others.

Jeremiah relied heavily on God when the odds were against him. In the first reading it says, “The Lord is with me like a mighty champion.” Ought not we find strength in these words when we are challenged for what we believe? You may recall that St. Paul once said, “If God is for us, who can be against us?”

Jesus prepared his disciples to face the reality of what they might experience when standing for their beliefs. Being a follower of Jesus means I may need to embrace the cross of Jesus. Do we think about that very much? When we take a stand that reflects the truth of what it means to be Christian, we may experience hate, we may be pushed aside even by our friends. It is not an easy sell to adhere to the truth and to convictions that reflect Jesus’ life.

Fear often plays a role in our efforts to stand for that which is different, honest, the opposite of what society values. In this season of the year, I’m reminded of the many different kinds of seeds that have been planted. If they develop strong roots, they will yield good fruit for the harvest. So, too, we need to be strongly grounded in faith, nourish and develop it through prayer, the sacraments and service to others. To be deeply rooted in God assures us of the strength needed to adhere to the teachings of Jesus and to live a life committed to truth and integrity.

There is another consoling thought from today’s gospel. Jesus indirectly addresses the fears we may experience in practicing authentic Christian living. He says, “Are not two sparrows sold for a small coin?” In Jesus’ time sparrows were considered cheap and of little value. But, as we read further in this passage from Matthew, Jesus says, “Yet not one of them falls to the ground without your Father’s knowledge.” God cares for them. Jesus considers us worth much more than sparrows. So why be afraid to stand for that which is of God? God is our strength and courage and cares for us.

If we support the truths of Jesus and stand with him, Jesus will acknowledge us before his Father. The reverse is true also, if our lives are not of God. Let us, then, choose to act fearlessly despite the cowardice we may feel in our hearts when we are faced with difficult choices.

We may live with fear in our efforts to stand by the truth, but eventually a sense of freedom will take over. Thomas More, in A Man for All Seasons, knew what it was to choose the truth. It cost him his life. He said our natural tendency is to escape. But rather than run away from the truth, we need to let God enter into the picture and be our security. We need to believe that we are worth more than sparrows and that God’s loving care is always with us. Then, courage will transcend our fears, and we will be able to live a life of freedom and trust in God. Such is my prayer for us, the faith community of Queen of Angels.

Father Jim Kaczorowski

CON DIOS NADA ES IMPOSIBLE: “Ser Firme en la Verdad”

Ambos Jeremías y Jesús nos ofrecen unas palabras retadoras en las lecturas de las escrituras de hoy. Junto con el mensaje que cada una de ellos habla, se nos confronta con como las acciones de uno necesitan ser iguales a las palabras habladas. Algunas veces esto puede ser difícil, especialmente cuando parece que estamos inmersos en un doble estándar de vida en nuestra sociedad. Este comportamiento es nacido de las señales que recibimos a través de los medios de comunicación, del trabajo, de conversaciones que podemos tener con amigos y vecinos.

Atestiguamos una cantidad de deshonestidad y manipulación día tras día. Podría ser la pregunta con la cual nos enfrentamos algo parecido a esto – ¿cual es la verdad en lo que escuchamos, vemos o atestiguamos? Toma mucha categorización u organización para llegar a lo que es de verdad genuino y a la par con las enseñanzas de Jesús y de la Iglesia. Y entonces la pregunta es – ¿que hago con lo que escucho y observo? ¿Me puedo mantener pegado a la verdad?

Yo creo que los mensajes de Jeremías y Jesús son una invitación a examinar la clase de integridad y honestidad que nosotros esposamos como cristianos bautizados. Sin duda alguna, todos los profetas del Viejo y el Nuevo Testamento fueron perseguidos y sufrieron por los mensajes que llevaban a la gente de su tiempo. Jeremías siempre me impactó como uno de los más perseguidos mensajeros del Viejo Testamento. Pero el estuvo firme en lo que era la verdad. La gente despreciaba su llamado a cambiar sus vidas. Las escrituras nos dicen que hasta sus amigos se volvieron en su contra a causa de sus convicciones. Eso es una dura realidad a enfrentar, estando solo y sin el apoyo de otros.

Jeremías se apoyaba bastante en Dios cuando las probabilidades estaban en su contra. En la primera lectura dice, “El Señor, guerrero poderoso, está a mi lado.” ¿No debemos de encontrar fortaleza en estas palabras cuando se nos reta en aquello en lo que creemos? Ustedes recordaran que San Pablo una vez dijo, “¡Que si Dios está a nuestro favor, nadie podrá estar contra nosotros!”

Jesús preparaba a sus discípulos a enfrentar la realidad de lo que podrían experimentar cuando tuvieran que luchar por sus creencias. Ser un seguidor de Jesús significa que puedo necesitar abrazar la cruz de Jesús. ¿Pensamos mucho en eso? Cuando tomamos una posición que refleja la verdad de lo que significa ser cristiano, podemos experimentar odio, podemos ser empujados a un lado aun por nuestros amigos. No es una llamada fácil adherirse a la verdad y a convicciones que reflejan la vida de Jesús.

El miedo con frecuencia juega un papel en nuestros esfuerzos por defender lo que es diferente, honesto, lo opuesto de lo que nuestra sociedad valora. En esta estación del año, se me recuerda de las muchas diferentes clases de semillas que se han plantado. Si desarrollan raíces fuertes, darán buen fruto para la cosecha. Así que nosotros también necesitamos estar fuertemente plantados en la fe, nutriéndola y desarrollándola con oración, los sacramentos y el servicio a otros. Estar profundamente enraizado en Dios nos asegura la fortaleza necesaria para adherirnos a las enseñanzas de Jesús y a vivir una vida dedicada a la verdad y la integridad.

Hay otro pensamiento consolador en el Evangelio de hoy. Jesús indirectamente se refiere a los miedos que podemos experimentar al practicar una vida cristiana autentica. El dice, “¿No es verdad que se venden dos pajarillos por una moneda?” En los tiempos de Jesús los gorriones eran considerados baratos y de poco valor. Pero, tal como leemos mas adelante en este pasaje de Mateo, Jesús dice, “Sin embargo, ni uno solo de ellos cae por tierra si no lo permite el Padre.” Dios los cuida. Jesús nos considera de mucho mas valor que los gorriones. Entonces, ¿porque estamos temerosos de defender aquello que es de Dios? Dios es nuestra fortaleza y valor y nos cuida.

Si apoyamos las verdades de Jesús y permanecemos con el, Jesús nos reconocerá ante su Padre. Lo opuesto es verdad también, si nuestras vidas no están con Dios. Escojamos, entonces, actuar sin miedo a pesar de la cobardía que podamos sentir en nuestros corazones cuando nos enfrentamos a decisiones difíciles.

Podemos vivir en el temor en nuestros esfuerzos de permanecer junto a la verdad, pero eventualmente un sentido de libertad se impondrá. Tomás More, en Un Hombre para Todas las Estaciones, sabía lo que era escoger la verdad. Le costó su vida. El dijo que nuestra tendencia natural es escapar. Pero en vez de correr de la verdad, necesitamos dejar a Dios que entre al cuadro y ser nuestra seguridad. Necesitamos creer que valemos más que los gorriones y que el cuidado amoroso de Dios siempre está con nosotros. Entonces, el valor irá más allá de nuestros temores y podremos vivir una vida de libertad y confianza en Dios. Tal es mi oración para nosotros, la comunidad de fe de Reina de los Ángeles.

Padre Jim Kaczorowski

AN OLD ENGLISH PRAYER
Give us, Lord, a bit of sun, a bit of work and a bit of fun.
Give us in all the struggle and sputter
Our daily bread and a bit of butter;
Give us health and our keep to make,
And a bit to spare for others’ sake;
Give us, too, a bit of song, and a tale, and a book to help us along.
Give us, Lord, a chance to be our goodly best, brave, wise and free.