NOTHING IS IMPOSSIBLE WITH GOD
Each year our parish welcomes a very special group of people. They are the adults that come to our community seeking to be received as full members of the Catholic Church through the RCIA program. The make-up of the group is almost always a mixed one with individuals from different walks of life. Some have been baptized into other Christian denominations; some have been raised as Catholics, but have not received the Sacraments of Eucharist and Confirmation or may not even have been baptized; and some may have little or no experience with any Church tradition. However, they all share one thing; a common interest in knowing more about the Catholic Faith and becoming a part of it.
The RCIA, which means Rite of Christian Initiation for Adults, is actually an ancient rite which existed in the early Church and has been resurrected in our modern times. When someone wanted to be accepted into the Church in the early centuries, they went through a long period of instruction and evaluation to make sure the person understood the teachings of Christ and what was expected of them as a Christian. When the person began their instruction it was understood that they were a member of the Church, albeit not a full member. They participated in the Liturgy of the Word at mass, but were excluded from the Liturgy of the Eucharist until they finished their preparation and were welcomed fully into the Church.
Some of us remember how the preparation of adults for the reception of the Sacraments was handled before the Second Vatican Council. They would meet privately with the priest in the rectory for a few sessions and then receive the Sacraments without anyone in the parish being aware of it. One of the purposes of the RCIA program is to give its members an experience of belonging to a faith community. This is done by weekly meetings of the candidates that allow them to learn about and discuss various topics about the Church and Catholic life, as well as their weekly participation in the Sunday mass. Another important way that this is done is through the Scrutinies.
The Scrutinies take place on three Sundays of Lent at one of the main parish Sunday liturgies. During the Scrutinies the RCIA candidates, and sometimes their sponsors, are called forth to the altar and are presented to the community who prays especially for them. This is the second time that the candidates are presented publicly in Church. The first time is at the beginning of the RCIA program in the Fall. This gives the parish community the opportunity to see and get to know those who are seeking acceptance into the community and also to pray for them.
When people from another spiritual background seek acceptance into the Catholic Church, they do so by stages. First, they are presented to the community at the beginning of their RCIA journey. Then they complete their catechetical formation through weekly sessions. As the Church enters into the season of Lent, the candidates enter their final stage of spiritual preparation to receive the Sacraments. At the beginning of Lent the candidates are sent to Holy Name Cathedral along with RCIA candidates from many other parishes. Here, they are called by name to the altar where they are welcomed by the bishop. He instructs them and leads the Church in prayers for the candidates. Then he sends the candidates back to their parish to complete the Scrutinies before they receive the Sacraments on Holy Saturday.
The Scrutinies are rites of self-searching and repentance. On three different Sundays during Lent the Church prays the Scrutinies to encourage a spirit of repentance among those who seek a deeper communion with the Church. The Scrutinies originated early in Church history, and we know that St. Ambrose and St. Augustine celebrated them in the fourth and fifth centuries to mark the spiritual progress of the candidates who were preparing for entrance into the Church. The moral preparation of these candidates included prayers of exorcism, to drive out evil which kept them from embracing Christ as their light. Today the Scrutinies still include a prayer of exorcism, in which the priest prays that the spirit of evil may be replaced by the spirit of good.
Whenever I have told the RCIA candidates about the Scrutinies their initial reaction is one of stress and anxiety. A couple of years ago, after we had celebrated the first Scrutiny at the 11:00 Mass, I asked one of the candidates how it had gone. They said, “Not nearly as bad as the name!” I suppose this is to be expected, as the name “Scrutiny” is a bit scary. However, the purpose of the Scrutinies is not so much to examine the candidates’ mental readiness, but rather their spiritual readiness. The Scrutinies offer the candidates the support they need to approach the Sacraments worthily.
The Scrutinies are not only meant to have an effect in the lives of the RCIA candidates, but rather in all of our lives. The Scrutinies also invite us, who are already full members of the Church, to embrace the same spirit of self-searching and repentance as the RCIA candidates. At Easter we all renew our baptismal promises as we see the RCIA candidates received into the Church. So during Lent we renew our repentance as we see them scrutinized. The Scrutinies remind us of the seriousness of our Christian life and inspire us to turn from evil and pursue good. They enliven our recommitment to Christ at Easter.
Over the next few weeks as we see the RCIA candidates called to the altar during the Scrutinies and later at the Easter Vigil, let us pray for them that this Lent may truly be a special time of spiritual preparation for them. Let’s let them know that they are special and important and that we welcome them into the Church with great joy. Let us also let them inspire us to always be open to the spirit of good in our lives and let us encourage one another always in living our faith.
Fr. Tom Lamping
RICA y los Escrutinios
CON DIOS NADA ES IMPOSIBLE
Cada año nuestra parroquia recibe un grupo de personas muy especiales. Ellos son los adultos que vienen a nuestra comunidad para ser recibidos como miembros de la Iglesia Católica por el programa de RICA. El grupo es casi siempre una mezcla de individuos diferentes. Algunos han sido bautizados en otras Iglesias Cristianas. Otros son Católicos bautizados pero no han hecho los Sacramentos de Comunión y Confirmación. Otros no son bautizados ni tienen ninguna experiencia en ninguna Iglesia. No obstante, todos tienen algo en común; tienen un interés en conocer la Fe Católica y ser miembros de la Iglesia.
La RICA, que quiere decir Rito de Iniciación Cristiana para Adultos, es un rito antiguo que existía en la Iglesia primitiva y se ha resucitado en nuestro tiempo moderno. Cuando alguien quería ser parte de la Iglesia en los primeros siglos de nuestra historia, tenían que participar en un proceso largo de instrucción y evaluación para estar seguro de que entendía las enseñanzas de Cristo y lo que se esperaba de él o ella como un Cristiano. Cuando la persona empezaba su estudio fue entendido que era un miembro de la Iglesia, pero no un miembro completo. Participaba en la Liturgia de la Palabra, pero era excluido de la Liturgia de la Eucaristía hasta que terminaba su preparación.
Algunos de nosotros recordamos como la preparación de adultos para los sacramentos se hizo antes del Segundo Concilio Vaticano. Ellos se reunirían unas veces con el sacerdote a solas y recibirían los sacramentos en privado sin que nadie supiera. Uno de los propósitos del programa de RICA es darles a sus participantes una experiencia de ser parte de una comunidad de fe. Esto se hace por reuniones semanales para tocar y discutir varios temas sobre la Iglesia y la vida católica, tanto como participación en la misa dominical. Otra manera importante de hacer esto es por los Escrutinios.
Los Escrutinios se llevan a cabo en tres domingos de la Cuaresma en la misa dominical. Durante los Escrutinios los candidatos de la RICA, y también sus padrinos, se presentan en el altar y la comunidad presente ora por ellos. Esta es la segunda vez que se presentan a la comunidad en la iglesia. La primera vez es al empezar el programa en el otoño. Esto le da a la comunidad la oportunidad de ver y conocer a los que piden ser aceptados como miembros de la Iglesia y orar por ellos.
Cuando personas de otro fondo espiritual buscan ser aceptados como miembros de la Iglesia católica, lo hacen por etapas. Primero, son presentados a la comunidad en el principio de la RICA. Luego, completan su formación espiritual através de reuniones semanales. Cuando la Iglesia empieza la Cuaresma, los candidatos empiezan la última etapa de su formación espiritual para recibir los sacramentos. Al empezar la Cuaresma ellos son mandados al Catedral del Santo Nombre juntos con los candidatos de otras parroquias. Aquí, son llamados por nombre al altar donde el obispo los acoge. El los instruye y ora por ellos junto con la comunidad presente. Luego el obispo los manda a regresar a su parroquia para completar los Escrutinios antes de recibir los Sacramentos en el Sábado Santo.
Los Escrutinios son ritos de reflexión y penitencia. En tres diferentes domingos durante la Cuaresma la Iglesia ora los Escrutinios para crear un espíritu de arrepentimiento entre los que buscan una comunión más profunda con la Iglesia. Los Escrutinios originaron en la Iglesia primitiva, y sabemos que San Ambrosio y San Agustín los celebraba en los siglos cuatro y cinco para marcar el progreso de los candidatos que se preparaban para ser miembros de la Iglesia. La preparación moral de estos candidatos incluía una oración de exorcismo, en la cual el sacerdote rogaba que el espíritu de mal fuera reemplazado por un espíritu de bien.
Cuando les explico los Escrutinios a los candidatos de RICA, su reacción inicial es una de estrés y ansiedad. Hace dos años, después de celebrar el primer Escrutinio en la misa de 11:00 de la mañana, le pregunté a uno de los candidatos como le había ido el Escrutinio. Contestó, “¡No tan malo como el nombre!” Supongo que esta reacción es normal porque el nombre “Escrutinio” es un poco preocupante. Sin embargo, la razón del Escrutinio no es de escudriñarle al candidato sobre su estado mental sino su estado espiritual. Los Escrutinios les ofrecen a los candidatos el apoyo que necesitan para recibir los Sacramentos con fe.
Los Escrutinios no solo tienen un efecto en las vidas de los candidatos, sino en todas nuestras vidas. Los Escrutinios también nos invitan a nosotros, los que somos ya miembros de la Iglesia, a entrar en el mismo proceso de preparación y arrepentimiento que los candidatos. En la Pascua todos renovamos nuestras promesas bautismales cuando los candidatos de RICA son aceptados en la Iglesia. También durante la Cuaresma entramos en el mismo proceso de arrepentimiento cuando los vemos escudriñados. Los Escrutinios nos recuerdan de la seriedad de la vida cristiana y nos inspiran a dejar lo malo para buscar a lo bueno.
Cuando vemos a los candidatos llamados al altar para los Escrutinios y luego en la Vigilia Pascual, oremos por ellos para que esta Cuaresma sea un tiempo especial de preparación espiritual. Digámosles que son especiales y importantes y que los acogemos a la Iglesia con gran alegría. También dejemos que nos inspiren a siempre estar abiertos al espíritu del bien de la vida.
Padre Tomás Lamping
