NOTHING IS IMPOSSIBLE WITH GOD
There is no doubt that the signs that the Holiday season is upon us are all around. The stores are bustling with shoppers, Christmas decorations and trees are popping up all over. Christmas music is beginning to be heard around town, and the days are quickly getting shorter and colder. We even saw a bit of snow on Thanksgiving Day.
As we enter the church today we also see the tell-tale signs of the Advent season. The word, Advent is from the Latin word, advenire, which means to come to. And of course, this refers to Jesus coming to us through his birth. There are many important symbols in the church to remind us that this is a special season. The green colored vestments, which the priest has worn for several months, give way to purple vestments; purple being a royal color symbolizing the kingship of Jesus.
The Advent wreath is also central during this season. Its four candles count the passing of the four weeks of Advent and remind us of how the Light of Christ grows stronger as Christmas approaches.
Many people ask why the candle lit on the third week is rose colored instead of purple. Traditionally the third Sunday of Advent is referred to as “Gaudete” Sunday. Gaudete is another Latin term meaning “Rejoice!” The Mass that day reflects the sentiment that even though Advent is a quiet time of prayerful expectation, it is also a time to rejoice that the Lord is near. The opening antiphon for Mass that day begins with “Rejoice in the Lord always!” which in Latin is ”Gaudete in Domino semper!”
Another change in the liturgy during Advent is the quieter tone of the music of the Mass. We do not sing or say the Gloria and music takes on a lower tone to give us some quiet time to make this a prayerful, meditative season.
All of these symbols remind us of the importance of making Advent a truly spiritual time in the midst of all the busy preparations for Christmas. Jesus tells us in the gospel today that we cannot know when the Lord will come to call us. I think what he is trying to tell us is that we must always find ways to work our faith into our everyday lives so that we will be aware of God’s presence always. One of the greatest gifts that we can give ourselves during this Advent and Christmas season is the gift of silence and prayer.
Today we end our present church year and begin a new one with the beginning of the Advent season. The readings in these last weeks of the church year turn our attention to the “end times” when we will see the fulfillment of the Kingdom of God by the coming of Christ. In the coming weeks the themes of the readings urge us to place our trust in the Lord and to cling to the hope of the coming of Christ into our lives. We are called to look for Christ and his Kingdom “when we least expect it,” as he puts it in today’s Gospel reading.
Many of the issues that were pertinent in Jesus’ time are still with us today. World peace is a delicate balance and at times seems more and more threatened. The plight of the poor and disfranchised seems to become more serious each day. However, the Church has always reached out to those in need and has attempted to be a sign of hope for them, as Jesus was. He always had a word of hope and blessing for even the most rejected and poverty-stricken people.
The readings today and in the coming weeks are meant to be a call to us to tend to our spiritual needs. They call us to remember that in Christ we always have a sign of hope and life. As Christians we are all called to not only remember that it is in Christ that we find our hope and strength, but also to remind others by trying to be an example of that hope and strength to others.
As we end this church year and begin a new one, Jesus asks us the question, “How will we be signs to hope and strength to ourselves, our families and to others?” How will we make this coming holiday season a time of faith and spiritual growth? Some possible ways might be to:
-- Include religious symbolism in our home Christmas decorating: i.e. Advent wreath, Jesse Tree, Advent calendars, Nativity scene, etc. -- Make a time of structured family prayer each day. This might be gathering around the Advent wreath or Nativity Scene to pray as a family. This prayer should include some specific prayer intentions that the family chooses to pray for during the holidays. -- Choose a family project to help someone for the holidays. This might be buying gifts for a needy family, making a family donation to a charity, or helping out at a soup kitchen or pantry.
Let’s hear God’s call to us in the readings in the coming weeks to place our hope in the Lord and to be a voice of peace and hope to others. Let’s start now to plan for the coming holiday season by doing something concrete with our families to make this a truly spiritual time. May God Bless you all and remember, “Rejoice in the Lord always!”
Father Tom Lamping
“Adviento y Sus Símbolos”
NADA ES IMPOSIBLE CON DIOS
No cabe duda que las señales nos dicen que el tiempo navideño ha llegado. Las tiendas están llenas de compradores, decoraciones de Navidad y los árboles se están apareciendo por dondequiera. La música navideña ya se oye, y los días son más cortos y fríos. Aún vimos un poco de nieve en el Día de Acción de Gracias.
Cuando entramos en la iglesia hoy se ven otras señales del tiempo de Adviento. La palabra, Adviento, viene de la palabra en Latín, advenire, que quiere decir venir a. Por supuesto, esto se refiere a Jesus que nos viene a nosotros en la Navidad. Hay muchos símbolos en la iglesia hoy que nos recuerdan de este tiempo importante. Los vestimentos verdes del sacerdote cambian al color púrpura. Este color simboliza la realdad de Jesús como Rey.
La Corona de Adviento es el símbolo central en la iglesia. Sus cuatro velas cuentan las cuatro semanas y nos demuestran como la Luz de Cristo se hace más brillante mientras se acerca la navidad.
Mucha gente pregunta porque la vela que se enciende en la tercera semana es de color de rosa y no púrpura. El tercer domingo del Adviento se llama el domingo “Gaudete”. Gaudete es otro término del latín que quiere decir “¡Regocija! La misa en ese domingo tiene un sentimiento de regocijo y alegría aunque el Adviento es un tiempo de recogimiento y silencio en la oración. La antífona que empieza la misa dice “¡Regocijen en el Señor siempre!” que en Latín es “¡Gaudete in Domino Semper!”
Otro cambio en la liturgia durante el Adviento es que la música es más silenciosa y cantamos ni rezamos la Gloria. Esto nos recuerda que el Adviento es un tiempo para oración y meditación en privado.
Todos estos símbolos nos dicen que es importante hacer el Adviento un tiempo espiritual mientras nuestras vidas son muy ocupadas en la preparación para la navidad. Jesús nos dice en el evangelio hoy que no podemos saber cuando el Señor nos va a llamar. Pienso que nos quiere decir que el reto de la fe es encontrar maneras de integrar nuestra fe y la vida diaria para estar conscientes de la presencia de Dios siempre. Uno de los regalos más grandes que podemos darnos a nosotros mismos en este Adviento es el regalo de oración y silen- cio.
Hoy terminamos el año litúrgico de la iglesia y empezamos uno nuevo. Las lecturas en estas últimas semanas del año hablan de los “últimos tiempos” cuando veremos la realización del Reino de Dios y la segunda venida de Jesús. En las semanas venideras las lecturas nos urgen a poner confianza en el Señor y tener esperanza de tener a Jesús en nuestras vidas. Debemos de buscar a Cristo y su Reino “cuando menos lo esperamos”, como Jesús dice hoy en el evangelio.
No obstante, la Iglesia siempre ha ayudado a los que tienen necesidad y ha tratado de ser una señal de esperanza como Jesús fue. Jesús siempre tenía una palabra de esperanza y bendición para los más pobres.
Las lecturas hoy y en las semanas venideras nos llaman a prestar atención a nuestras necesidades espirituales. Siempre tenemos una señal de la esperanza y la vida en Cristo.
Al terminar este año litúrgico Jesús nos pregunta, “¿Cómo vamos a ser ejemplos de esperanza y fe para nosotros y para los demás?” ¿Cómo vamos a hacer este tiempo de Adviento un tiempo de crecimiento espiritual? Aquí hay unas sugerencias:
-- Incluye simbolismo religioso en la casa: i.e. Corona de Adviento, Árbol de Jesé, calendarios de Adviento, Nacimiento, etc.
-- Aparta tiempo cada día para la oración alrededor de la Corona de Adviento o el Nacimiento. Esta oración debe de incluir las intenciones de la familia.
-- Escoge un proyecto familiar para el Adviento. Esto puede ser comprar regalos para una familia necesitada, hacer una donación a una caridad, ayudar en una dispensa de comida, etc.
Escuchemos el llamado de Dios en las lecturas durante el Adviento de poner nuestra esperanza en el Señor. Que el Señor los bendiga y recuerden, “¡Regocijen en el Señor siempre!”
Padre Tomás Lamping
