It is not very difficult these days to interpret the signs of the changing seasons. We look around and see that the leaves have all but fallen from the trees. We walk outside in the afternoon and see that by 4 p.m. it is beginning to get dark. We zip up our jackets and coats as well as fasten the collar closely to keep out the air that has become much cooler. The days are grayer and the light of the sun does not have the warmth that it did a few weeks ago. All of these things tell us that the inevitable coming of winter is upon us. As we interpret these signs of the coming winter, we also make preparations. We take out our heavier, warmer clothing, pull down the storm windows in the house. We check our cars to prepare them for the cold weather.
In last week’s Gospel, Jesus tells us to use the signs that we see to help us interpret what is to come. He uses the example of the fig tree with his disciples to help them interpret changes in the seasons. He taught them to interpret the signs of their spiritual life in the same way that they would interpret the signs in the natural world. Jesus and his disciples lived in a world that was not entirely unlike that of our own. Jerusalem was in great political turmoil at the time, having been conquered by the Romans. World peace in Jerusalem at that time must have seemed as delicate a thing to Jesus and his disciples as it does to us in our modern world with all its turmoil. Jesus and his disciples also lived in a world where the poor and sick were treated with disdain and rejected by society. From Jesus’ teachings in the Scriptures, it is clear that issues of justice for the poor were foremost in his mind. He taught his disciples to make a special effort to reach out to them. These same issues of peace and justice for the poor are not unique to Jesus’ times, but are just as relevant for us in today’s Church.
In today’s Gospel Jesus finds himself before Pontius Pilate having to defend himself. Pilate corners Jesus and asks him very pointedly whether or not he is the King of the Jews. Jesus answers the question in a way that would only be understood by a person of faith. He answers that his kingdom is “not of this world”.
As we come to the end of the Church’s liturgical year, there are indications of these changes which impact our spiritual life. Today we end our present church year and begin a new one with the beginning of the Advent season. The readings in these last weeks of the church year turn our attention to the “end times” when we will see the fulfillment of the Kingdom of God by the coming of Christ. In the coming weeks the themes of the readings urge us to place our trust in the Lord and to cling to the hope of the coming of Christ into our lives. We are called to look for Christ and his Kingdom in places that are “not of this world”, as he puts it in today’s Gospel reading.
Many of the issues that were pertinent in Jesus’ time are still with us today. World peace is a delicate balance and at times seems more and more threatened. The plight of the poor and disfranchised seems to become more and more serious each day. However, the Church has always reached out to those in need and has attempted to be a sign of hope for them as Jesus was. He always had a word of hope and blessing for even the most rejected and poverty-stricken people.
The readings today and in the coming weeks are meant to be a call to us to tend to our spiritual needs. They call us to remember that in Christ we always have a sign of hope and life. As Christians we are all called to not only remember that it is in Christ that we find our hope and strength, but also to remind others by trying to be an example of that hope and strength to others.
As we end this church year and begin a new one, Jesus asks us the question, “How will we be signs to hope and strength to ourselves, our families and to others?” How will we make this coming holiday season a time of faith and spiritual growth? Some possible ways might be to:
♦ Include religious symbolism in our home Christmas decorating: i.e. Advent wreath, Jesse Tree, Advent calendars, Nativity scene, etc.
♦ Make a time of structured family prayer each day. This might be gathering around the Advent wreath or Nativity Scene to pray as a family. This prayer should include some specific prayer intentions that the family chooses to pray for during the holidays.
♦ Choose a family project to help someone for the holidays. This might be buying gifts for a needy family, making a family donation to a charity, helping out at a soup kitchen or pantry.
Let’s hear God’s call to us in the readings in the coming weeks to place our hope in the Lord and to be a voice of peace and hope to others. Let’s start now to plan for the coming holiday season by doing something concrete with our families to make this a truly spiritual time. May God Bless you all.
Father Tom Lamping
Las Lecturas del Domingo y el Final de Año Litúrgico
CON DIOS NADA ES IMPOSIBLE
No es muy difícil estos días interpretar los signos del cambio de las estaciones. Miramos alrededor y vemos que las hojas ya se han caído de los árboles. Caminamos fuera en la tarde y vemos que para las 4 de la tarde ya se está poniendo oscuro. Nos abrochamos las chaquetas y abrigos y nos cerramos el cuello muy bien para mantener afuera el aire que se ha puesto mucho mas frío. Los días son mas grises y la luz del sol no tiene el calor que tenía hace solo unas semanas. Todas estas cosas nos dicen que la inevitable llegada del invierno esta cerca. Al interpretar estas señales del invierno por venir, también hacemos preparaciones. Sacamos nuestra ropa más pesada, más abrigadora, bajamos las ventanas de tormenta en la casa, checamos nuestros autos para prepararlos para el clima frío.
En el Evangelio de la semana pasada Jesús nos dice que debemos usar esos signos que vemos para ayudarnos a interpretar lo que esta por venir. El usa el ejemplo del árbol de higos con sus discípulos para ayudarles a interpretar los cambios en las estaciones. El les enseño a interpretar las señales de su vida espiritual en el mismo modo que interpretarían las señales en el mundo de la naturaleza. Jesús y sus discípulos vivían en un mundo que no era totalmente diferente del nuestro. Jerusalén estaba en una gran agitación política en ese tiempo, habiendo sido conquistada por los romanos. La paz mundial en Jerusalén en ese tiempo debe haber parecido una cosa tan delicada a Jesús y sus discípulos como nos lo parece a nosotros en este mundo moderno con toda su agitación. Jesús y sus discípulos también vivían en un mundo donde los pobres y enfermos eran tratados con desprecio y rechazados por la sociedad. De las enseñanzas de Jesús en las Escrituras es claro que asuntos de justicia por los pobres era una de las cosas que tenía primero en la mente. El enseñó a sus discípulos a hacer un esfuerzo especial por alcanzarlos. Estos mismos asuntos de paz y justicia por los pobres no eran únicos a los tiempos de Jesús, sino tan relevantes para nosotros en la Iglesia de hoy.
En el Evangelio de hoy Jesús se encuentra frente a Poncio Pilatos teniendo que defenderse. Pilatos lo acorrala y le pregunta muy directamente si es que el es el Rey de los Judíos. Jesús le responde a esa pregunta en un modo que podía solamente ser entendido por una persona de fe. El responde que su reino “no es de este mundo.” Al acercarnos al final del año litúrgico de la Iglesia, hay indicaciones de estos cambios los cuales impactan nuestra vida espiritual. Hoy terminamos nuestro año actual eclesiástico y empezamos uno nuevo con el principio de la estación de Adviento. Las lecturas en estas últimas semanas del año de la iglesia vuelcan nuestra atención a los “tiempos finales” cuando veremos el cumplimiento del Reino de Dios mediante la llegada de Cristo.
En las semanas por venir los temas de las lecturas nos inculcarán a poner nuestra confianza en el Señor y a agarrarnos a la esperanza de la llegada de Cristo a nuestras vidas. Somos llamados a buscar a Cristo y su reino en lugares que “no son de este mundo,” como lo dice en la lectura del Evangelio de hoy.
Muchos de los asuntos que eran pertinentes en los tiempos de Jesús todavía están con nosotros hoy. La paz mundial es un delicado balance que muchas veces se ve más y más amenazado. La lucha del pobre y destituido parece volverse mas y mas seria cada día. Sin embargo, la Iglesia siempre ha extendido su mano a todos aquellos en necesidad y ha tratado de ser una señal de esperanza para ellos como lo era Jesús. El siempre tenía una palabra de esperanza y bendición hasta para la gente mas rechazada y pobre.
Las lecturas de hoy y en las semanas por venir están supuestas a ser una llamada para que atendamos nuestras necesidades espirituales. Nos llaman a recordar que en cristo siempre tendremos una señal de esperanza y vida. Como cristianos somos llamados no solo a recordar que es en Cristo que encontramos nuestra esperanza y fuerza, sino también a recordarle a otros al tratar de ser un ejemplo de esperanza y fuerza para ellos.
Al terminar este año eclesiástico y empezar el nuevo, Jesús nos pregunta, “¿Como seremos señales de esperanza y fortaleza para nosotros, nuestras familias y otros?” “¿Como haremos esta temporada festiva un tiempo de fe y crecimiento espiritual?” Algunas maneras podrían ser:
♦ Incluir símbolos religiosos en nuestras decoraciones de Navidad, por ejemplo, una corona de Adviento, Calendarios de Adviento, Nacimiento, etc.
♦ Separe un tiempo para oración estructurada en familia todos los días. Esto puede ser una reunión alrededor de la corona de Adviento o del Nacimiento para orar en familia.
♦ Escoja un proyecto familiar para ayudar a alguien por los días festivos. Esto puede ser comprando regalos para una familia en necesidad, haciendo una donación familiar a una caridad, ayudando en una cocina para los pobres o en una alacena que reparte comida a los pobres.
Escuchemos el llamado de Dios en las lecturas en las semanas por venir para poner nuestra esperanza en el Señor y ser una voz de paz y esperanza para otros. Empecemos ahora a planear para la estación festiva que se acerca, haciendo algo concreto con nuestras familias para hacer este un tiempo verdaderamente espiritual. Que Dios los bendiga a todos.
Padre Tomás Lamping
A whale is the first image that comes to mind
when someone mentions Jonah to us, even if we do not know the full
story of this fifth century B.C. prophet. But Jonah’s story is about
more than a large fish. Although a very short book, only four chapters
long, it speaks to us today because it mirrors some of our own
responses to God and attitudes toward other peoples. The Book of Jonah
begins with God calling him to go to Nineveh (the main city of Assyria,
archenemy of Israel at the time) and preach against its citizens
because they did not follow God’s laws. But Jonah did not want to
accept God’s mission, so he decided to flee to Tarshish, the
westernmost limit of the known world. What Jonah wanted to do was to
“get away from the Lord” (1:3) and from Nineveh.
MAKING BEAUTIFUL MUSIC The International Chamber Artists will perform at 6 p.m. Sunday, November 26 at St. Gregory the Great, 5535 N. Paulina. Selections will include works of Haydn, Mozart, and Beethoven. Vocal soloists from the 2006 Chicago Opera Theater Young Artists Program will perform. Suggested donation is $10-$20 for adults; $5-$10 for students. Call 773-727-5357.
El lunes de esta semana, noviembre 13, la Iglesia celebra una santa quien es muy especial para nosotros los católicos de Chicago. En este día recordamos la vida de Santa Francisca Javier Cabrini, una monja nacida en Italia, quien trabajaba en los Estados Unidos, especialmente en Nueva York y Chicago, pero también estableció escuelas y hospitales en Philadelphia, New Orleans, Denver, Seattle and Los Angeles, tanto como en Sud América. Recibió su ciudadanía en 1909 y es la primera ciudadana americana hecha una santa por la Iglesia. Pasó una gran parte de su vida trabajando en nuestra ciudad y nos recuerda que los santos eran personas reales que vivían y trabajaban para realizar los frutos del Evangelio. Sus vidas tenían sufrimientos y dificultades, sino también con gran fe y una dependencia de la ayuda de Dios. Meditando en su vida es una invitación a todos nosotros buscar modos de vivir nuestra fe por actos de caridad y bondad.