NOTHING IS IMPOSSIBLE WITH GOD
In Sunday’s Gospel reading from St. Mark Jesus begins to call his
Apostles to a life of ministry with him. He walks along the shore of
the Sea of Galilee, a large lake both fed and drained by the Jordan
River, where a large fishing industry was carried on in the time of
Jesus. Jesus would have come upon many fishermen during his walk, and
he singles out Simon (later called Peter) and his brother Andrew. He
invites them to leave their nets and follow him. He does the same with
James and John, the two sons of Zebedee, who are working with their
father. The Scripture says that they too left their father and the
hired men and followed Jesus.
In order to understand the seriousness of these men to follow Jesus it is necessary to consider the importance of the fishing industry in His time. Fish were a major source of protein and, along with bread, were staple foods of much of the population of the area. Much of the fish was also dried in salt and exported to places as far away as Rome, where dried fish from Galilee was considered a delicacy. Archeological digs at Bethsaida, a town on the northeastern shore of the Sea of Galilee, have unearthed numerous fishing items, as well as evidence that it was actually a place where fishing equipment was manufactured. At Bethsaida, the government of King Herod sold fishing rights to wealthy merchants, who in turn sold these rights to other fishermen, charging them a heavy tax for the right to carry on their trade. It seems that some of these created family fishing businesses that required the hiring of workers. This seems to be the case of Zebedee, the father of James and John in today’s Gospel reading. It says that James and John left their father and the hired men and followed Jesus.
Seeing that the fishing industry on the Sea of Galilee was much more than just a way to catch a few fish to feed one’s family, it is easy to see that the decision that Simon, Andrew, James and John was truly a serious one. It meant leaving a family business of which they were an important part. Their departure from the life of a fisherman meant that they probably left gaping holes in the family business that had to be filled by another family member or by hiring someone to take their place. One can only wonder how their families reacted to their rash decision.
The decision to follow Jesus’ call was without a doubt a life-changing one. Even though the Scripture says they abandoned all and followed Jesus, the change that took place within them took place over time. Even though they left their families there on the shore of the Sea of Galilee, their relationship with Jesus and their commitment to being his followers was filled with setbacks and periods of doubt.
This fact is clearly shown in the life of Simon Peter, who constantly sways back and forth between tremendous faith and doubt. For example: Peter denies that he knows Jesus just a short while after he draws his sword in the Garden of Gethsemane to defend Jesus against being arrested. It is also Peter, who in a moment of faith leaps from the boat and walks on water, only to be overcome with doubt and begins to sink. In another moment, Peter proclaims his undying love of Jesus and that he will follow him everywhere, no matter what the cost, only to be rebuked by Jesus because he is not thinking clearly and acting on emotion only. But, when the Lord asks the disciples, “Who do you say that I am?”, it is Simon Peter who responds without a moments hesitation, “You are the Christ, the Messiah”. And it is Simon Peter to whom Jesus entrusts the authority of being the Church’s first leader.
Most of us can identify with Simon Peter because we are so much like him. He reminds us of ourselves. His spiritual highs and lows are similar to our own. If we take a good look at the life of Peter we can only say to ourselves, “If Jesus can love this man so much, then he must be able to love me too, with all my lack of faith and doubts.”
There are great contrasts in this man, Simon Peter. In today’s Gospel reading we see him as one who hears the invitation of Jesus and acts upon it not looking back. At other times Peter is shown as one who lacks faith. In John 21:3, we see another side of Peter. It is after the Resurrection of Jesus and the Apostles have not yet received the Holy Spirit at Pentecost and they are feeling pretty down and out. Peter announces what he is going to do. He says emphatically, “I’m going fishing!” This may seem like an ordinary statement for a fisherman, but it is really an expression of hopelessness. Peter is feeling lost and without orientation for his life without Jesus. At that moment he fails to see how his life has changed and forgets all the things he has learned from Jesus. He proclaims that he is going to return to his former way of life and forget this new-found life of being Jesus follower. Of course we know that soon after this the Apostles receive the Holy Spirit on Pentecost Sunday and all of that changes.
Peter’s experience rings true for many of us. Whenever we hear the call of a charismatic leader, we are often inspired to respond with enthusiasm and faith. But, when that faith fades and the vision that had been so clear to us is no longer so our faith lapses, our human nature wants to return us to “the way we were”. Once we turn from God’s purpose and allow doubt, anger and other emotions fill us, the urge to return to our old identity and lifestyle can be irresistible.
As we read the Gospel today and hear Jesus calling Peter and his brother Andrew, and then again calling James and his brother, John, let us place our own names in their place. Jesus calls us all to follow him. As we accept the call to follow Him let’s remember that there will be times when we don’t understand many things; there will be times when we are tired; there will be times when others will attack and criticize us for our faith; there will times when vision of being a Christian is unclear. Let us remember St. Peter and the other Apostles when this happens. They looked to Christ and found in him the strength and faith to continue, even after he was taken from their sight. Our community has been through some rough moments and sometimes the road of faith on which we walk has not been clear. Let us pray for our parish and for ourselves that the faith and life that Jesus promises us may always guide us.
Fr. Tom Lamping
EL LLAMADO DE SER DISCĨPULOS DE CRISTO
NADA ES IMPOSIBLE CON DIOS
La lectura del Evangelio este Domingo Jesús empieza a llamar sus Apóstoles a una vida de ministerio con él. Camina por la orilla del Lago de Galilea, un lago grande que recibe su agua del Río Jordán, donde hubo mucha pescadería en el tiempo de Jesús. Al caminar en el Lago, Jesús habría de encontrarse con muchos pescadores, pero llama a Simón (luego se llama Pedro) y su hermano, Andrés. Los invita a dejar sus redes y seguirle a él. Hace lo mismo con Santiago y Juan, los dos hermanos de Zebedeo, quienes están trabajando con su padre. La Escritura dice que ellos también dejaron a su padre y los empleados para seguir a Jesús.
Para entender lo serio de sus decisión a seguir a Jesús es necesario considerar la importancia de la pescadería en Su tiempo. Los pescados proveían proteína y junto con el pan eran la comida básica de mucha gente del area. Mucho del pescado se secaba en sal para ser exportado a lugares extranjeras tan lejos como Roma, donde el pescado seco de Galilea fue una delicia. Excavaciones arqueológicas en Betsaida, un pueblo en la parte norteña del Lago de Galilea, han encontrado varios utensilios de la pescadería, tanto como evidencia que había una fábrica donde se hacían redes y otros herramientos de la pescadería. En Betsaida el gobierno del Rey Herodes vendiá los derechos de pescar a mercaderos ricos. Ellos vendían esos derechos a otros pescadores cobrando una cuota bastante grande. Así algunos creaban un negocio familiar de la pescadería en el cual tenían que a veces emplear a trabajadores para ayudar. Parece que era así con Zebedeo, el padre de Santiago y Juan en la lectura de hoy. Dice que sus hijos dejaron a su padre y los empleados para seguir a Jesús.
Se puede ver que la indústria pescadera en el Lago de Galilea era más que una manera de pescar para alimentar la familia de uno. También se puede ver que la decision que tomaron Simón, Andrés, Santiago y Juan no era una decision ligera. Quiso decir que tenían que dejar el negocio de la familia. Posiblemente esto creó la necesidad de pagar a un empleado para tomar su lugar. Sólo se puede imaginar como reaccionaban las familias de los Apóstoles con su decision de abandonar sus familias.
La decision de responder al llamado de Jesús fue definitivamente una que cambió sus vidas por complete. Aún las Escrituras dicen que abandonaron todo y siguieron a Jesús, el cambió occurió sobre un período de tiempo. Aún dejaron a sus familias allí en la orilla del lago, su relación con Jesús y su compromise a ser su seguidor era una que tenía sus momentos de duda y falta de fe.
Esto se ve claramente en la vida de Simón Pedro, quien vacila entre un fe fuerte y las dudad. Por ejemplo: Pedro niega que conoce a Jesús cuando unos momentos antes el quitó su espada para defender a Jesús y prevenir su arresto. También fue Pedro, que en un momento de fe brinca del barco y camina sobre el agua, y rapidamente pierde esa fe y empieza a hundir. En otro momento Pedro proclama su amor absoluto por el Señor y que le seguiría por dondequiera, no importa el costo, y Jesus lo regaña por no pensar claramente. Pero, cuando el Señor pregunta a sus discípulos, “Quién dicen quien soy?” es Simón Pedro quien responde con tanta fe, “Tú eres el Cristo, el Mesías”. Y es Simón Pedro a quien Jesús escoge como el primer líder de la Iglesia.
La mayoría de nosotros podemos indentificarnos con Simón Pedro, porque somos como el. El nos recuerda de nosotros mismos. Sus altas y bajas espirituales son parecidas a las nuestras. Si miramos la vida de Simón Pedro no nos podemos decirnos nada más que, “Si Jesús podia amar tanto a este hombre, entonces él podría amarme a mi también, con toda mi falta de fe y mis dudas.”
Hay grandes contrastes en este hombre, Simón Pedro. En el Evangelio de hoy lo vemos como un hombre que oye la invitación de Jesús y actúa sin mirar por atrás. En otros momentos a Pedro lo vemos como un hombre a quien falta la fe. En Juan 21:3, vemos otro lado de Pedro. Es después de la Resurrección y los Apóstoles no han recibodo todavía el Espíritu Santo en el Pentecostés y se sienten muy deprimidos por haber perdido a Jesús. Pedro anuncia a los otros lo que va a hacer. Dice enfáticamente, “¡Voy a pescar!” Esto puede oírse como una expression normal para un pescador, pero en realidad es una expression de desesperación. Pedro se siente perdido sin Jesús. En ese momento no puede ver como se ha cambiado su vida con Jesús y quiere olvidarse de eso y regresar a sus vida anterior. Sabemos que pronto los Apóstoles van a recibir el Espíritu Santo en el Pentecostés y todo eso cambia.
La experiencia de Pedro es también la nuestra. Cuando oímos el llamado de un líder carismático, somos inspirados a responder con fe y entusiásmo. Pero cuando esa fe se disminuye y la vision que antes era clara se obscurece, nuestra fe se marchita, y la naturaleza humana quiere regresarnos a “como eramos”. Cuando olvidamos la Voluntad de Dios y dejara que nos penetre las dudas, el coraje y otras emociones, casi no podemos resistir el deseo de regresar a nuestro Viejo ser.
Cuando leemos el Evangelio de hoy y oimos a Jesús llamar a Pedro y su hermano, Andrés, y luego llamar a Santiago y su hermano, Juan, reemplazcamos sus nombres con los nuestros. Jesús nos llama a seguirlo. Cuando aceptamos su invitación recordemos que habrá momentos cuando no entendemos todo; habrá momentos cuando estamos cansados; habrá momentos cuando otros nos atacarán y nos criticarán por nuestra fe; habrá momentos cuando nuestra vision de ser Cristiano no sera clara. Recordemos a San Pedro y los otros Apóstoles cuando este nos ocurre. Ellos miraron hacia Cristo y encontraron en él la fuerza y la fe para continuar, aún después de que lo perdieron en la cruz. Nuestra comunidad ha pasado por algunos momentos difíciles y a veces el camino de la fe no has sido claro. Oremos por nuestra parroquia y por nosotros mismos que la fe y la vida que Jesús nos promete siempre nos guíe.
Padre Tomás Lamping
