NOTHING IS IMPOSSIBLE WITH GOD
This weekend, the whole Catholic Church celebrates World Mission Sunday. We are asked to remember that the Church, by its very nature, is missionary and to support the Society of the Propagation of the Faith which sustains about 1,100 missionary dioceses of Africa, Asia and Latin America.
World Mission Sunday evokes wonderful memories for me. For twelve years, prior to my appointment as Pastor of Queen of Angels Parish, I was the director of our Archdiocesan Missions Office. The work of the Society for the Propagation of the Faith was one of this office’s responsibilities.
The office presented another treasure. The world came to this office. Leaders from missionary lands often stopped in Chicago. Many came to meet Cardinal Bernardin. Many would stop in mission offices, such as ours, simply to tell their story. They wanted their identity and life to be known by other Catholics. Hundreds passed through the office in those twelve years. Everyone had a story. I was blest to visit some mission lands. This year, three people and places came to mind.
I remember the Bishop of Torrorro, Uganda telling me how he was taken from his home by soldiers of then Ugandan President Idi Amin, beaten and tied to a chair. The chair was placed in the street outside his cathedral. Tied there, he witnessed the torching of his cathedral and the murder of all the nuns serving in the school. We still exchange Christmas cards.
I remember the Archbishop of Lima, Peru visiting mission offices of a few of the larger dioceses of the United States to thank Americans for their help in completing a project that meant so much to him. He showed me the photographs. It was a residence for abandoned children who, up to that time, lived in the city garbage dump.
I remember being in India visiting the Pastoral Center of the Diocese of Cuddapah. Among about eight other activities at the Center, pre-marriage preparation for future brides was in progress. It lasts three weeks. The young women are taught basic home and child hygiene, basic reading and arithmetic, how to count money, family prayers, cooking and home skills and the wonderful life of love and grace they and their fiancée were about to enter. The leader of the Pastoral Center said, “Without the Society for the Propagation of the Faith, this Center would not exist. One of the things we do for some these girls is to purchase their wedding sari (dress). It is our custom that a woman cannot marry until her father can afford a wedding dress. Some of their fathers make only 25 cents a day. In desperation, the girls will place themselves in temporary prostitution to earn money to give to their father so it seems he has bought their wedding dress. You have saved some of our girls from the street.”
I will never forget the words I heard standing in the door of a hospital in Kenya run by Irish nuns spoken by a refugee from civil war as he and his companions entered that hospital, “We had no where else to go. Everyone else has left. But we knew you Catholics would be here to help us.”
Please don’t take this article as a trip down memory lane for me. I still see and hear faces and places and people that remind me of a Church far from us and ever close to us. The missions! We are only as “catholic” as we are able to move beyond ourselves.
Father Bill O’Brien
NADA ES IMPOSIBLE CON DIOS
Domingo Mundial de Las Misiones
Este fin de semana la Iglesia entera celebra el Domingo Mundial de las Misiones. Se pide que recordemos que la Iglesia es misionera y apoyemos la Socieda de la Propagación de la Fe, que sostiene a aproximadamente 1,100 diócesis misioneras en Africa, Asia y Latinoamérica.
Este domingo me invoca muchas memorias maravillosas. Por doce años, antes de mi nombramiento como párocco de Reina de los Angeles, era el director de la Oficina de las Misiones en nuestra arquidiócesis. El trabajo del La Sociedad de la Propagación de la Fe era uno de mis trabajos.
Esta oficina me presentó con un tesoro. El mundo me llegó en esta oficina. Líderes de tierras lejanas se detenían a veces en Chicago. Muchos vinieron a var al Cardenal Bernardín. Muchos vinieron a la oficina simplemente a contarnos su historia. Quería que otros católicos los conocieran. Cientos de personas pasaron por la oficina en esos doce años. Todos tenían su historia. Pude visitar algunas de sus tierras. Este año me acuerdo tres personas y lugars.
Me acuerdo que el Obispo de Torrorro, Uganda me dijo como unos soldados del Presidente Idi Amin, lo quitó de sus casa, lo amarró a una silla y lo golpearon. Después le pusieron en la silla afuera de su catedral. Amarrado allí vio mientras quemaron la catedral y mataron a las monjas que enseñaban en la escuela. Todavía nos cambiamos tarjetas de navidad.
También recuerdo al Arzobispo de Lima, Peru, que visitaba las oficinas de las misiones en varias diócesis grandes de E.U. para agradecer a los americanos por su ayuda en completar un proyecto que para él era muy importante. Me enseño fotos. Fue una residencia para niños abandonados quienes habían vivido en un depósito de basura.
Me acuerdo que mientras estuve en India visité el Centro Pastoral de la Diócesis de Cuddapah. Entre ocho otra actividades en el Centro, había unas clases de preparación matrimonial para futuras novias. Las clases duraban tres semanas. Las novias aprendían la higiene básica, el leer, la aritmética, como contar dinero, oraciones familiares, la cocina y la vida bella de amor y la gracia de Dios en la cual ella y su novio estaban para entrar. El coordinador del Cenro dijo, "Sin la Sociedad de la Propagación de la Fe, este Centro no existiría. Una de las cosas que hacemos para algunas de las novias es comprar su "sari" (vestido) para la boda. Es la costumbre que una mujer no se puede casar hasta que su padre pueda comprar su vestido para la boda. Alugnos padres hacen sólo 25 centavos diario. En desperación, las muchachas se venderán en prostitución temporaria para poder dar a su padre el dinero para que parezca que él lo compró. Uds. han salvado a algunas de nuestras muchachas de venderse en la calle."
Nunca olvidaré las palabras que oí en la puerta de un hospital mantenido por alugunas monjas irlandeses. Las palabras eran de un refugiado en una guerra civil. Dijo, "No teníamos a donde ir. Todo el mundo ha salido. Pero, sabíamos que los católicos estarían aquí para ayudarnos."
Por favor, no entienda este artículo como pura nostalgia. Todavía veo y oigo cara y voces que me recuerdan de una Iglesia lejana y cerca a la vez. ¡Las misiones! Somos sólo tan católicos como podemos mover más allá de nosotros mismos.
Padre Bill O'Brien
